Virmaseksi Virmasen paikalle


Pelaajana Saku ”Sakke” Virtasen ura ei lähtenyt käyntiin, vaan pelaaminen loppui lukioiässä, kun aika ei riittänyt koulunkäyntiin ja jääkiekkoon yhtä aikaa. Sakke opiskeli ja seurasi jääkiekkoa tarkasti sivusta. Kunnes tuli muutos. Tarina muutoksesta seuraavaksi ja lopussa vielä Virtasen haastattelu, jossa hän kertoo menestyksensä salaisuuden hyvistä ja huonoista puolista.



Aloittamisen tuskallisuus

Saku ”Sakke” Virtanen sai puhelinsoiton eräältä Mestis-seuralta. Seura oli pahoissa pelillisissä ja taloudellisissa vaikeuksissa ja kaipasi takalinjoilleen uskottavuutta. Hetken pohdittuaan Virtanen suostui, ja trendin mukaisesti tämä Mestis-seuran palkkasi miehen seuran pelaajahankinnoista ja muista vastaavaksi General Manageriksi. Ensi töikseen Sakke potki pois aiemman päävalmentajan, perustellen päätöstä miehen aiempien vuosien saamattomuudella, ja päätti itse hoitaa niin valmennuksen kuin manageroinnin. Seura asetti tavoitteeksi uskottavuuden palauttamisen ja karsintojen välttämisen, mikäli seuran kurssi ei kääntyisi nousuun voisi Saken ura managerina jäädä lyhyeksi.

Saken homma näytti aluksi lohduttomalta. Sakke ei tiennyt yhdestäkään pelaajasta yhtään mitään, olivathan he kaikki nimettömiä mitättömyyksiä kansainvälisellä jääkiekkokartalla, jota Sakke suurimmaksi osaksi oli seurannut. Tästä johtuen miehen ensimmäinen työ organisaatiossa oli katsastaa jokainen pelaaja tarkasti läpi. Kenellä on käsiä ja juonikkuutta pelinrakenteluun, kuka tykittää paikoista varmimmin maalin, kenen ollessa kentällä tapahtuu aina jotain, kuka johtaa puolustusta, entäpä kuka on maalivahdeista paras. Pelaajien taidot tarkastettuaan Sakke muodosti yleiskuvan joukkueesta, lohduttomalta näytti. Joukkue oli tasapaksun kehno, siihen oli kasaantunut suuri joukko pelaajia joilla ei kiekko lavassa pysynyt. Sen sijaan jalkoja riitti ja lyhyen training campin jälkeen näytti siltä, että myös asennetta taistella pelipaikoista. Sakke totesi joukkueen taitotason sellaiseksi, ettei sillä kannata yrittää pelata kiekkoa kontroloivaa peliä. Mieluummin kiekko päätyyn ja perään. Kentälliset tehtyään alettiin hioa taktiikkaa. Ensimmäiseksi piti päättää peluuttaako tasaista neljän kentän peliä, vai roolittaako joukkue. Sakke päättyi vahvaan roolittamiseen.

Ykköskentälliselle annettiin vapautus puolustamisesta, ja he saivat yrittää kiekon kanssa rohkeitakin ratkaisuja. Kiekkoa piti heidänkin heittää päätyyn, jos kentällä tuli ahdasta, mutta myös haastamiseen rohkaistiin. Ykköskentälliseen oli kasattu ne muutamat nuoret hyökkääjät, joilla oli jalkojen lisäksi myös käsiä ja laukaustaito hallussa. Sakke luotti heidän taitoihinsa, ja kehotti pelaajia olemaan uuvuttamatta itseään turhalla höntyilyllä ja taklaamisella, sillä kentälliselle tulisi paljon peliaikaa pitkien vaihtojen ja joka toisen vaihdon peluutuksen myötä.

Kakkoskentältä vapauksia hieman karsittiin, puolustuspäähän piti tulla satalasissa, mutta luovat ratkaisut eivät olleet kiellettyjä. Peliaikaa ei tulisi niin paljon kuin ykköselle, joten taklatakin piti.

Kolmoskentän tehtävä oli pelata tiukkaa keskialueen sumputusta, ja kiekon saatuaan heittää se päätyyn. Sitten vain kaikki kolme hyökkääjää satalasissa kiekkollista pakkia kohti ja mies seinälle. Joka paikasta piti miesten ampua, sillä syötöissä on aina riski että vastustaja katkaisee, eikä pelaajien taidot olleet riittävät kiekon kuskaamiseen. Peliaikaa tulisi vain satunnaisesti, joten silloin ei saanut soida omissa vain aiheuttaa härdelliä vastustajan maalille.
Neloskentältä hyökkääminen oli kiellettyä. Silloin harvoin kun neloskenttä jäälle tulisi pääsemään, piti kiekko toimittaa vastustajan päätyyn, lyödä jokainen vastustaja kumoon ja palata viltin alle penkin päähän.

Kokoonpanot oli siis tehty ja taktiikka hiottu, antaen lähes jokaiselle pelaajalle yksilöllisiä ohjeistuksia mm. laukomisaktiivisuuteen, taklausintoon, syöttöjen riskialttiuteen ja moniin muihin asioihin.


Vahvistuksia etsimässä

Training campilla kävi pari yrittäjää, mutta Sakke ei kelpuuttanut heistä ketään. ”Vahvistusten tulee olla vahvistuksia, meillä on jo peruspelaajat kasassa” Sakke totesi. Muutama kokeneempi Mestis-jyrä sai joukkueesta lähteä, sillä palkka ja taidot eivät vastanneet toisiaan. Vastapainoksi muutama juniori kiinnitettiin seuraan, toivoen heistä jonkun kehittyvän pelimieheksi.

Vahvistuksia siis tarvittiin, ja budjetissa olikin hieman tilaa vielä. Sakke palkkasi organisaatioon yhden vanhoista pelikavereistaan kykyjenetsijäksi. ”Voisinhan minä pelkkien tilastoiden perusteella jonkun hankkia, mutta siinä on aina suurempi riski että hankinta floppaa. Ja vaikka muilta tahoilta kuulisinkin pelaajan taidoista, en saisi mistään käsitystä pelaajan asenteesta ynnä muista. Tästä syystä kykyjenetsijä on tarpeen, nyt voin tehdä päätöksiä tilastojen ja selkeästi näkyvien taitojen lisäksi myös piilossa olevien henkisten ominaisuuksien kuten johtajuuden pohjalta.” perusteli Sakke scoutin tarvetta. Kykyjenetsijän suosittelemana Sakke hankkikin yhden kiekollisen puolustajan, jonka asennetta ja määrätietoisuutta scoutti kehui. Hyökkäykseen hankittiin romuluinen nuori hyökkääjä kakkosdivisioonasta. Mitään maalintekijää nuorukaisesta ei kehkeydy, mutta kovaa taklaavaa, vastustajat hermoromahduksen partaalle ärsyttävä ja joukkuetta viimeiseen hengenvetoon asti, vaikka sitten nyrkkihippasilla, puolustava 190 senttinen järkäle karistaa kyllä suurimmat riehumishalut vastustajista.

Sakke halusi joukkueen pelaavan tunteella, ja jottei tunnetaso kärsisi myös ylilyöntimahdollisuudet täytyi ottaa huomioon. Joukkueen tähtiä kiellettiin ehdottomasti tappelemasta, ja heitä kehotettiin itseään säästääkseen pelaamaan järjellä ja jäähyjä välttäen. Muutamalla aggressiiviselle duunarille annettiin ohjeeksi taklata aina kun paikka tulee, ja hiillostaa vastustajia. Tappelut olivat sallittuja, ja näille kavereille luvattiin kertoa jokaiseen otteluun oma vartioitava.

Seura sai Saken toiminnasta lisää uskottavuutta ja omistajataholta heltisi rutkasti lisää rahaa pelaajahankintoihin. Sakke yritti hankkia muutamia vuosia SM-liigassa pelannutta hyökkääjää riveihinsä seuran mittapuulla erittäin paksulla tukulla rahaa. Mies ei kuitenkaan halunnut sarjan häntäpäässä olleeseen seuraan, vaikka vastuuta olisikin tullut, vaan valitsi pienemmällä palkalla yhden Mestiksen kärkiryhmistä ja kolmoskentän raatajan roolikseen.

Sakke sai scoutinsa ansiosta vihiä tsekkiläisestä mailataiturista, joka olisi hinnaltaan ja taidoiltaan loistolöytö. Mittava tarjous jätettiin hänellekin, mutta parin viikon hiljaiselon jälkeen selvisi, ettei mies uskalla lähteä synkkään Suomeen.

Lopulta Sakke sai kuin saikin hankittua vahvistuksen hyökkäykseensä. Erään SM-liiga seuran harjoitusringissä ollut nuorukainen näytti jäävän ilman peliaikaa. Seura vihjasi, että mies ei ole kaupan, mutta saatavissa vuokralle kyllä, mikäli vuokraaja maksaa pelaajan palkan. Sakke suostui koko kauden mittaiseen vuokrasopimukseen, ja siirron käytyä pelaajallekin oli Sakke saanut ykkössentterin, potentiaalisen liigahyökkääjän. Tässä vaiheessa vielä pieni kannattajajoukko ylisti jo uutta manageria.

Kokoonpano ja taktiikka oli hiottu, talous saatu palautetun uskottavuuden vuoksi kuntoon ja harjoituspelit alkamaisillaan.


Antaa poikien pelata

Peleissä Sakke johti joukkuetta aitiossa, mutta saattoi myös joissakin otteluissa jättää johtamisen apuvalmentajan kontolle ja seurata ottelua hallin yläritsiltä analysoiden. Sen lisäksi, että Sakke teki omia havaintoja, vapaaehtoinen apulainen videoi ottelut, jolloin Sakke saattoi jälkikäteen tutkailla otteluiden tapahtumia. Pelit menivät hienosti ja menestystä tuli. Jopa Suomi-Sarjaan putoamisesta puhuttiin edellisenä keväänä, mutta helmikuun lähestyessä seura oli Saken johdolla, muutamien täsmähankintojen ja loistavan taktiikan ansiosta, sarjassa neljäntenä.

Kakkosdivisioonasta hankittu voimahyökkääjä herätti pahennusta heti sarjan alussa miehen hyökättyä vastustajan tähden kimppuun pian tämän toisen maalin jälkeen. Voimalaiturille napsahti varsin yksipuolisesta tappelusta automaattisesti yksi peli pelikieltoa, ja Jääkiekkoliitto langetti vielä 5 lisää päällekarkauksesta. Pelikiellon loputtua samanlainen tapaus sattui parin pelin päästä uudestaan, tällä kertaa pelikieltoa 11 ottelua. Seura johti näiden kahden tapauksen ja muutaman tappelun jälkeen selkeästi sarjan jäähytilastoa.

Menestystä tuli, hanskoja tippui, muutamia loukkaantumisia tuli ja alisuorittaneita pelaajia vuokrattiin alemmille sarjatasoille, joskin kaikki pelaajat eivät vuokrauksiin suostuneet. Playoffeissa tie nousi pystyyn jo ensimmäisellä kierroksella, mutta runkosarjan 6.sija oli enemmän kuin kukaan oli uskaltanut edes toivoa. Kauden päätyttyä fanit äänestivät Saken hankkiman kiekollinen puolustajan Kauden Pelaajaksi. Sama mies pääsi myös Mestiksen epäviralliseen All-Stars kenttään.


Menestystä ja mainetta

Keväällä managerin pestejä avautui ympäri maailmaa. Seura toivoin Saken jatkavan, muttei voinut kilpailla muiden mahdollisten seurojen kanssa. Tarjolla oli paikkoja niin Itävallassa, Tsekissä, Ruotsin Allsvenkanissa, Tanskassa kuin myös SM-liigassa, CHL:ssä ja muutamissa maajoukkuissa. Sakke yritti SM-liigaan ja Tanskan maajoukkueeseen, mutta meriitit eivät vielä riittäneet. Niinpä suuntana oli Ruotsin Allsvenskan, ja samalla Slovenian U20-joukkueen johto. Yhtälö kuulostaa kieltämättä kummalliselta, mutta Sakke osoitti selvityvänsä siitä hyvin. U20-joukkue ei paljoa vaatinut, sillä pelejä oli vain harvakseltaan ja päätavoite Nuorten 1.divisioonan MM-kisoissa menestyminen. Slovenialaiset valmentajat olivat kasanneet alustavan joukkueen valmiiksi ja Sakke sai muutamalta scoutilta apua kokoonpanon hienosäädössä. Taidollisesti Slovenian taso ei päätä huimannut, mutta hyvän taktiikan ja saumattoman ylivoimapelin ansiosta Slovenian alle 20-vuotiaat nousivat seuraavaksi vuodeksi A-sarjaan. Sakke jätti jo alun perin lyhyeksi suunnitellun pestinsä kisojen jälkeen ja keskittyi ruotsalaisseuraan.

Samaan aikaan Sakke nosti viime kaudesta poiketen taitokiekkoon ja rauhalliseen peliin perustuen uuden seuransa Allsvenskanin keskivaiheilta aivan kärkikahinoihin. Kevään päätteeksi Sakke nostikin seuransa Elitserieniin. Siellä vierähti pari kautta, menestystä alkoi tulla ja kiinnostavien pelaajien vuoksi joka ilta täyden hallin ansiosta rahaa riitti. Sakke hankki joukkueeseen muutaman kovan paluumuuttajan NHL:stä, ja neljännen Ruotsin kautensa päätteeksi Sakke juhli yhdessä pelaajien kanssa Elitserienin mestaruutta. Oli aika uusien haasteiden.


Kansainvälistä menestystä

Sakke palasi Suomeen, otti johtoonsa liigan suurimman seuran ja jääkiekkokansan ihmetykseksi mies sai johdottavakseen myös Suomen maajoukkueen.Uusi seura oli kovien hankintojen ja loistavan taktiikan vuoksi alusta asti lähes voittamaton.
Seura voitti keväällä Suomen Mestaruuden ja Sakke jatkoi urakkaansa maajoukkueen parissa. Suomi voitti Saken johdolla historiansa toisen maailman mestaruuden ja Sakke nousi managerikategoriassa tähtien joukkoon.


Potkut, NHL, Stanley Cup

Seuraavalla kaudella Saken tekemät pelaajahankinnat epäonnistuivat. Loukkaantumissuma, ja liian suuri määrä uusia tulijoita joukkueeseen löivät joukkueen pelin täysin lukkoon. Kyseinen seura oli kuuluisa aggressiivisesta henkilöstöpolitiikasta, ja maajoukkueen yhden projektivuoden jälkeen jättänyt Sakke sai marraskuun alussa potkut. Syynä oli seuran surkea menestys, sarjataulukossa 10:s.

Potkuista huolimatta Sakke oli jo saanut kansainvälisestikin maineen loistavana taktikkona ja johtajana. NHL:ssä oli yhdessä liigan uusimmista joukkueista GM:n paikka vapaana, ja seura halusi kokeilla jotain uutta. Näin Sakke valittiin kesken kauden NHL-seuran GM:ksi. Sillä kaudella menestystä ei vielä tullut, joskin Sakke käänsi hyvien treidien, waiversista tehtyjen löytöjen ja taktiikan ansiosta joukkueen perustamisesta lähtien olleen heittopussin statuksen kohti mainetekoja. Sakelta ei odotettu mitään, joten hän sai rauhassa rakentaa joukkuetta. Kolme kautta seurassa vietettyään pelaajisto oli uusittu lähes täysin. Onnistuneet pelaajakaupat ja hyvät draftaukset olivat nostaneet seuran jo playoffeihin. Kolmannella kaudellaan Sakke johdatti kaikkien yllätykseksi liigan keskikastiin povatun joukkueen aina Stanley Cupiin asti.



Tässä oli fiktiivisen Saku "Sakke" Virtasen monipuolinen ura tiivistettynä. Aika hyvin tavalliselta, jääkiekosta innostuneelta, tallaajalta. Kuka tahansa voi päästä samoihin saavutuksiin Eastside Hockey Manager 2007-pelillä.


Muutamia kuvia pelistä:

Ottelunäkymä	Taktiikkaruutu kentällisen osalta
Pelaajasivu	Kykejenetsijän raportti pelaajasta

Haastattelussa mestarimanageri Saku ”Sakke” Virtanen


Olet nyt manageroinut eri joukkueita useita vuosia EHM 2007 pelin avulla. Millaista oli aloittaa ura aivan pohjamudista?

Manageroinnin aloittaminen on aina haastavaa. Suosittelen pikkumanagereita aloittamaan jostain sellaisesta seurasta, jonka pelaajat he tuntevat. Vaikka urani viimeisinä vuosina, mm. SM-liigaan palatessani, tunsin jokaisen pelaajan taidot seurattuani heitä jo aiempina vuosina, oli uudessa seurassa aloittaminen erittäin vaikeaa ja työlästä. Tarinassa joka minusta on kirjoitettu, kerrotaan vain osa kaikesta mitä täytyy tehdä uudessa seurassa. Työtä riittää, mutta kun aluksi malttaa tehdä kaiken huolella tulee menestystäkin. Jos uuteen seuraan mentäessä hätäilee, ei tule menestystä kuten toisella SM-liigakaudellani kävi. En tutkinut tarpeeksi tarkkaan millaisia pelaajia minun pitää hankkia, enkä ottanut huomioon pelaajien ajattelutapoja ja kemioita. Mukaan pääsin myös liiallisen omiin kykyihin luottamisen vuoksi muutama huonolla asenteella omaan pussiinsa pelannut neppailija.

Huhujen mukaan olet manageroinut ennenkin. Miten EHM 2007 eroaa vanhemmista EHM:stä, ja mitkä ovat parhaat uudistukset?

Kyllä, managerikokemusta on aiemmista versioista. Suurin uudistus on varmasti 2D-pelimoottori. Nyt näen tarkalleen mitä pelaajat tekevät kentällä.

Vaihtoehtoja taktiikan luontiin on myös tullut rutkasti lisää, taktiikan yksilöinti jokaiselle joukkueella ja pelaajalle onnistuu nyt paljon monipuolisemmin.

Kykyjenetsinnästä on nyt paljon enemmän hyötyä. Aiemmissa versioissa kykyjenetsijät vain ilmoittivat pelaajien taidot eri osa-aluille numeerisesti väliltä 1-20 ja mainitsivat vain harvoin mitään. Nyt jokaisesta pelaajasta saa sanallisen kuvauksen, jossa kerrotaan mm. pelaajan urheilullisuudesta ja muuta sellaista jota ei lukuina ilmoiteta. Kykyjenetsijöitä täytyy siis kuunnella.

Kaikesta löytyy aina parannettavaa. Mihin epäkohtiin haluaisit parannusta EHM 2007:ssä?

Yhteys joukkueen pelaajiin on ajoittain huono. Mikäli en ole tyytyväinen pelaajaan, voin kyllä ilmaista tyytymättömyyteni, mutta esimerkiksi uhkausta joukkueesta poistamiseen ei voi tehdä.

Olisin myös toivonut jonkinlaista agenttitoimintaa mukaan niin, että muiden seurojen pelaajien kanssa voisi edes neuvotella seuraavaksi kaudeksi omaan joukkueeseen siirtymisestä. Nyt muiden seurojen pelaajiin ei saa minkäänlaista yhteyttä ilman toisen seuran kanssa neuvottelua.

Peli on myös osittain epärealistinen. Pelaajat tuntuvat menevät seurojen väleillä miten sattuu. On esimerkiksi vaikea kuvitella, että jokeri-ikoni Juha Lindin palatessa Suomeen pelaamaan, seura olisi Ässät eikä Jokerit, kun mies kuitenkin taitojen ja palkkansa ansiosta Jokereihin mahtuisi.

Pelissä on paljon ns. piilotettuja pelaajia. Heidän tietonsa ovat oikein, mutta lisenssisyistä heidän nimiään ei ole voitu käyttää. Tähän on kuitenkin tehty pelin pelaajien toimesta päivitys, joka muuttaa mm. kaikkien Mestis-pelaajien nimet oikeiksi.

Millaisille ihmisille suosittelet peliä?

Ensinnäkin englannin kieli pitää olla edes välttävästi hallussa, pelihän on englanninkielinen. Itsekin jouduin aluksi sanakirjan kanssa aloittelemaan, että ymmärsin kaikki lehdistötiedotukset, pelikommentit ja sen sellaiset. Tämä karsii jo nuorimmat pelaajat pois kohderyhmästä.

Nopeatempoisuudesta pitäville en voi peliä suositella, sillä kuten sanoin, pelin aloittaminen vaatii paljon kärsivällisyyttä. Jos kiinnostusta jääkiekkoon löytyy ja manageripelit edes vähän kiinnostavat, suosittelen ehdottomasti kokeilemaan peliä. Peliähän voi pelata peliajassa 6kk ilmaiseksi, jonka jälkeen jatkaakseen uraa peli tulee rekisteröidä (n. 30 euroa).

Haluatko vielä sanoa jotain pelaajille tai pelistä kiinnostuneille?

Haluan vielä korostaa, että kun aloitatte pelaamisen, älkää pitäkö kiirettä. Peli voi tuntua aluksi tylsältä, ja aloittaminen vaatiikin kärsivällisyyttä. Kun aluksi tekee kaiken huolella, koukuttaa peli nopeasti ja aikaa vierähtää sen parissa tunti tolkulla.

Pelin demon voi ladata pelin virallisilta sivuilta osoitteesta: http://www.eastsidehockeymanager.net/

Pelaajanimet oikeiksi muuttava päivitys: http://www.eastside-uk.co.uk/

Kommentoi juttua, kerro oman mielipiteesi pelistä tai muuten vain keskustele pelistä FHR:n foorumilla: http://fhr.fi/keskustelu/viewtopic.php?t=358